A espinha dorsal de granito do Sinai é mais antiga do que o mar ao seu lado: cerca de 600 milhões de anos de rocha pré-cambriana, aberta quando a África e a Arábia começaram a se separar há cerca de 30 milhões de anos. O deserto atrás de Sharm El Sheikh é o chão desse vale de fenda. Suas planícies não são mares de dunas, mas serir — cascalho compactado, pedra polida pelo vento, uádis secos que transportam água uma ou duas vezes por década. Essa superfície é onde o passeio de quadriciclo ao pôr do sol em Sharm El Sheikh realmente acontece, e é por isso que as máquinas rodam aqui em vez de afundar. A ocupação humana deste interior é muito anterior à faixa de resorts. Os beduínos Mzeina e Aleiqat mantiveram direitos de pastagem nestes uádis durante séculos, movendo rebanhos entre poços rasos e moitas de tamargueiras, queimando acácia para obter carvão que era transportado para o Nilo. A própria Sharm El Sheikh era um ancoradouro de pesca e uma estação naval; o turismo sustentado chegou à baía apenas na década de 1980, e o interior permaneceu pastoral por muito mais tempo. Muitos dos acampamentos no deserto que ancoram o safári de quadriciclo de hoje ainda são administrados por famílias dessas tribos, que arrendam as rotas, mantêm as trilhas e servem o shai karak que encerra a maioria das noites. Os ingressos para o passeio de quadriciclo ao pôr do sol em Sharm El Sheikh, na prática, cobrem o equipamento e a hospitalidade do acampamento, e não a admissão em qualquer portão. O deserto importa agora pelo que a costa não possui. A Baía de Naama e os penhascos de Ras Um Sid estão voltados para o oeste, através da água; o interior está voltado para o horizonte aberto em todas as direções. A umidade no interior fica bem abaixo da média da costa, e a poluição luminosa diminui a vinte minutos da última parede do hotel, e é por isso que a observação das estrelas foi incorporada aos passeios de quadriciclo ao pôr do sol em Sharm El Sheikh, em vez de ser vendida como um safári separado pelo deserto do Sinai. A mesma clareza aguça a última hora do dia: os cumes acima de Wadi Kid mudam de cinza para ferrugem, e a sombra de cada banco alonga-se visivelmente. O Parque Nacional Ras Mohammed fica ao sul, Santa Catarina e seu mosteiro de 1.500 anos a cerca de 220 quilômetros ao norte — mas o planalto em si não precisa de nenhum monumento. Nada sobre esse planalto exige bilhete. O endereço é simplesmente Deserto do Sinai, Sharm El Sheikh, Egito, a entrada custa 0 USD, e os acampamentos e trilhas permanecem acessíveis das 04:00 às 20:00, sete dias por semana. O que os operadores fornecem é frota e conhecimento: quadriciclos de quatro tempos com marchas baixas para cascalho, capacetes e óculos de proteção contra a areia, guias que leem o chão do uádi após a chuva e sabem quais caminhos foram levados pela água. Caravanas de camelos, corridas de sandboard e jantares beduínos acompanham os mesmos comboios. Lendo de forma simples, o passeio de quadriciclo ao pôr do sol em Sharm El Sheikh é menos uma viagem do que um aluguel de curto prazo de 600 milhões de anos de país de fenda erodido.